Geographische Informationssysteme sind Rechnergestützte, digitale Datenbanksysteme zur Speicherung, Analyse und Bearbeitung von Daten, die einen Raumbezug aufweisen. Die eindeutige räumliche Bestimmung erfolgt über Geographische Koordinaten.

Durch das Verfahren der Geokodierung können Datensätze ohne explizit bekannten Koordinaten räumlich definiert werden, z.B. durch zugehörige Postadressen.
Die Repräsentation der Daten erfolgt in Form von Geometrischen Objekten (Punkt, Linie, Polygon) und zu jedem Objekt zugeordneten alpha-numerischen Sachdaten.

GIS stellen vielfältige Analysemöglichkeiten bereit. Die Analyse kann sowohl anhand der Sachdaten, als auch anhand raumbezogener Kriterien (Distanzen, Ausdehnungen, Dichtemessungen, Lageparameter,…) erfolgen, oder beide Analyseformen kombinieren. Die wichtigsten Analysewerkzeuge umfassen:

• Datenabfragen
• Raumbezogene Messungen
• Verschneidungen (Kombination der Daten aus mehreren Kartenfolien)
• Mathematische Modellierungen
• Geostatistische Analysen
• Netzwerkanalysen